Il Titanio è un elemento che occupa la ventiduesima posizione nella tavola di Mendelev e appartiene alla IV colonna del gruppo dei metalli di transizione. Questo metallo, rispetto ad altri in uso fin dall’età preistorica (ferro, rame, bronzo), è stato scoperto relativamente di recente, in Inghilterra nel 1790, dal  chierico William Gregor, che aveva intuito la presenza di un altro elemento nell’ilmenite, un minerale presente sopratutto in rocce di origine lavica.

Solo cinque anni più tardi, il tedesco Heinrich Klaproth ne individuo la presenza nel rutilo, un cristallo che fino ad allora veniva confuso con la tormalina, me che il ricercatore scoprì essere composto da diossido di Titanio (TiO2). Il nuovo metallo, per le sue caratteriste meccaniche eccezionali e fino ad allora irraggiungibili, fu battezzato con il nome dei primi figli di Giove ed Era, i mitologici Titani, non dei ma abbastanza potenti da ribellarsi a loro.

Una foto degli anni '50 di un tecnico con uno dei primi compressori assiali per turbogas

Questi vantaggi sono però compensati da un elevatissimo costo di tali unità, in particolare per gli Alfa, ribattezzati, al tempo della loro entrata in servizio “pesci d’oro” dagli equipaggi.

Molte delle cause dell’elevato costo delle leghe al Titanio sono già stati accennati precedentemente, odiernamente l’attenzione della ricerca è focalizzata sulla riduzione dei costi di produzione e lavorazione di questo metallo più che sulla ricerca di nuove applicazioni, in quanto dopo cinquant’anni di studi intensivi l’ostacolo maggiore all’uso del Titanio, per esempio, nell’industria automobilistica oppure per l’uso in armature è sono di natura economica.

Nuovi processi elettrochimici per la produzione del metallo sono entrati in uso industrialmente nell’ultimo decennio, e i costi di lavorazione sono costantemente in discesa, e l’introduzione dei caccia della serie “10” (F-14, F-15, F-16, F-18) negli Stati Uniti, dei Mig-29 e Su-27 in Unione Sovietica e dei vari Rafale, Gripen e Typhonn in Europa hanno richiesto lo sviluppo e il perfezionamento di tecnologie di fusione di leghe al Titanio anche per componenti di notevoli dimensioni quali longheroni portanti alari o di fusoliere, impensabili al momento dell’introduzione del “wonder metal” nel 1956.

Per dare una buona idea dell’importanza odierna delle leghe al Titanio in aviazione l’F-22, il caccia tecnologicamente più evoluto al momento, ha un telaio format per il 42 percento da leghe al Titanio, per il 24% da leghe polimeriche, dal 24% da leghe d’alluminio e solo per il 10% da leghe ferrose (acciai).

Una delle caratteristiche che hanno fatto della prima serie di Gundam uno degli anime più importanti dal punto di vista storico-culturale è indubbiamente lo sforzo (non sempre però coronato dal successo) di tentare di ottenere una verosimiglianza storico-scientifica per le vicende.

Di particolare interesse è l’idea, presentata inizialmente in Z gundam, che la corazza del Gundam sia costituito da una lega speciale, detta “Gundarium”. Successive pubblicazioni, specie il lavoro di Kondo identificano questo materiale come una lega di Titanio lunare.

Tornando dietro dall’Universal Century alla seconda metà degli anni ’60 del XX secolo, si deve ricordare le le missioni Apollo che portarono allo sbarco sulla Luna nel 1969 non sarebbero potute svolgersi senza l’apporto delle leghe al Titanio, ma ancora più interessante è ricordare che le analisi chimiche sui 382 kg  di rocce lunari portati sulla Terra da tali missioni hanno rivelato che  la percentuale di ossidi di Titanio in tali campioni sono molto più elevati di qualsiasi altro giacimento terrestre. In particolare, le rocce riportate dall’ultima missione Apollo, la 17, risultarono formate per ben il 12,1% da TiO₂, una ricchezza di metallo veramente sorprendente.

Scienziati della NASA al lavoro sui campioni riportati dalle missioni Apollo. Immagine della prima metà degli anni '70

Il Rick Dias, primo MS dotato di corazza della terza generazione di Titanio lunare, il Gundarium Gamma, sviluppato su Axis

Creare una nuova di Titanio non è di per sé un’operazione difficile, semplicemente basta variare la percentuale di elementi presenti, ma data l‘enorme letteratura sviluppatasi in appena mezzo secolo di impiego praticolo bisognerebbe chiedersi quale materiale avrebbe delle prestazioni così superiori alle leghe attuali da far gridare al “miracolo tecnologico”  (l’adozione del Gundarium versione gamma da parte del Rick Dias e successivamente dallo Z Gundam nella seconda metà degli anni ’80 dello UC ricorda molto l’introduzione del Titanio a metà degli anni ’50 del XX secolo), comunque tenendo conto di un miglioramento generale della tecnologia anche nei trattamenti termici e nel controllo microstrutturale dei metalli si può “passare” la questione ai sceneggiatori di della serie.

Interessante è anche notare che inizialmente, nella OYW, il Principato di Zeon non dispone di nessuna lega di Titanio lunare. In effetti, gli Zaku e tutti gli MS impiegati inizialmente sono descritti come dotati di corazza all’”acciaio ultra-rinforzato”, il che spiega facilmente una masso intorno alle 60 tonnellate, notevole svantaggio rispetto alle 40 del Gundam, che si suppone (si suppone...) usi titanio lunare: casualmente, se così fosse, lo scarto di peso fra i MS sarebbe molto verosimile come precedentemente dimostrato nel raffronto fra il P&W JT3C e JT3D.

Però c’è da notare che Zeon durante la guerra era in possesso della base di Grenada sulla Luna, quindi il non utilizzo del titanio lunare pare alquanto strano, mentre per la sua mancanza sulle colonie di Side 3 è ragionevole.

Comunque, dalla letteratura in questione pare che sia proprio la fazione zeoniana di Axis a sviluppare la lega di Titanio della terza generazione, il Gundarium Gamma, descritto come una lega composita di Gundarium. I materiali compositi sono generalmente più leggeri rispetto ai forgiati o ai fusi, quindi è ragionevole pensare che sia un miglioramento sensibile sopratutto in fatto di peso ( o a parità di peso, di protezione) rispetto al Gundarium.

Il fatto che Axis sia un asteroide fornisce un’altra ottima spiegazione per la fonte dell’elemento: gran parte degli asteroidi, come il suolo lunario, è formato da ossidi di Titanio.
In conclusione, la questione della verosimiglianza dal punto di vista dell’Ingegneria dei Materiali di Gundam e Z Gundam risulta, al vaglio delle conoscenze tecnologiche attuali, estremamente accurata, il che lascia supporre che siano stati coinvolti nella sceneggiatura esperti del settore: saggiamente, come sempre la buona fantascienza dovrebbe fare, non tutto è spiegato (se avessero esatta composizione e caratteriste dei materiali in questione gli sceneggiatori delle serie televisive diverrebbero molto più ricchi di quanto siano brevettando il Gundarium e il Gundarium Gamma), ma nulla di quanto riportato contraddice l’attuale stato dell’arte e le leggi della Fisica, e le ipotesi poste sul comportamenti di tali leghe sono da considerarsi assolutamente fondate.

Lo Zeta Gundam, che implementa la tecnologia del Rick Dias, il telaio mobile e le caratteristiche tradizionale della serie Gundam